Oranje

Die niederländische Fußballnationalmannschaft repräsentiert die Niederlande in internationalen Spielen und Turnieren. Getragen wird sie vom KNVB (Koninklijke Nederlands Voetbal Bond/Königlicher niederländischer Fußballbund). Aufgrund ihrer traditionell orangefarbenen Trikots - in Anlehnung an das Königshaus der Oranier - wird die Mannschaft auch als Oranje oder Oranje-Team bezeichnet.

Offizielle Länderspiele trägt der Verband seit 1905 aus; das erste Match fand im Kiel-Stadion im Antwerpener Vorort Beerschot statt, die Niederlande besiegten Belgien mit 4:1.

Bis heute (Stand: 5. März 2014) gab es 741 offizielle Länderspiele, von denen die niederländische Mannschaft 371 gewann; 205 Begegnungen gingen verloren. Schon in den Anfangsjahren gehörte das Team zu den besten in Europa; bei den Olympischen Spielen von 1908, 1912 und 1920 gewann es jeweils die Bronzemedaille. Größte Erfolge sind die drei Vizeweltmeisterschaften von 1974, 1978 und 2010. Den einzigen Titel erlangte die Mannschaft bislang bei der Europameisterschaft 1988.

Seine Blütezeit erlebte der niederländische Fußball Anfang der 1970er Jahre, als mit Feijenoord aus Rotterdam (1970) und dem AFC Ajax aus Amsterdam (1971-1973) zwei Vereine den Europapokal der Landesmeister vier Jahre in Folge in die Niederlande holen konnten. Darüber hinaus gewann Ajax 1972 und 1973 den Europäischen Supercup und Feyenoord 1974 den UEFA-Pokal. Je einmal sicherten sich die beiden Vereine auch den Weltpokal. Einen der besten niederländischen Spieler der Geschichte hatte Ajax damals in seinen Reihen: Mittelfeldstar Johan Cruijff.

Immer wieder haben Stars der niederländischen Nationalmannschaft internationale Auszeichnungen erhalten. Drei Spieler sind dabei hervorzuheben: Cruijff erhielt 1971, 1973 und 1974 den Ballon d'Or als Europas Fußballer des Jahres. 1987 wurde Ruud Gullit, 1988, 1989 und 1992 Marco van Basten dieser Titel zugesprochen; van Basten wurde 1992 außerdem zum Weltfußballer des Jahres gewählt.

Neben Cruijff gilt Abe Lenstra, der von 1936 bis 1963 aktiv war, als einer der herausragenden Fußballspieler der Niederlande.